Der Nilgiri ist ein Gebirgszug in Südindien, ein Teil der Western Ghats, der sich an der Grenze der Bundesstaaten Karnataka, Kerala und Tamil Nadu befindet. Das Nilgiri-Viertel befindet sich heute vollständig im Bundesstaat Tamil Nadu, war jedoch Teil der Madras-Präsidentschaft des britischen Raj, als im frühen neunzehnten Jahrhundert Tee in die Region eingeführt wurde. Elf Grad nördlich des Äquators und durchschnittlich 2000 Meter über dem Meeresspiegel gelegen, beherbergten diese Hügel Tausende von Pflanzen, Tieren und Stämmen, die vertrieben wurden, um Teeplantagen anzulegen. In der Tat bezieht sich der Name Nilgiri oder Blue Mountain auf einen einheimischen Strauch, Neelakurinji (Strobilanthes kunthiana), dessen purpurblaue Blüten nur alle zwölf Jahre blühen, diese Berge aber einmal wie ein Teppich bedecken.

Ähnlich wie in Darjeeling wurde das Gebiet zunächst als Bergstation für britische Soldaten entwickelt, um heißen indischen Sommern zu entkommen. Experimentelle Pflanzen des chinesischen Busches wurden erstmals 1835 gepflanzt, was die Lebensfähigkeit der Teeproduktion demonstrierte. Der großflächige Tee-Anbau begann jedoch nach den 1950er Jahren, und zwar hauptsächlich mit der Sorte Assam.

Die Nilgiris sind die einzige große indische Teeregion, in der eine beträchtliche Anzahl von Kleinbauern die grünen Blätter liefert, aus denen der fertige Tee hergestellt wird. In dem Plantagenmodell, das Darjeeling und Assam dominiert, besitzt eine Privatperson oder Firma das Land und anschließend die Teebüsche und ihre Blätter.

In den Nilgiris werden 70% des Anbaus von unabhängigen Kleinbauern betrieben, die in der Regel weniger als Hektar besitzen. Sie verkaufen ihr geerntetes grünes Blatt zur Verarbeitung an Fabriken, und der lokale Begriff lautet „gekaufte Blattfabriken“. Dies stärkt die Position der lokalen Gemeinschaften in der Lieferkette, da sie den Wert ihrer Arbeit direkt erfassen.

Nilgiri-Tees sind hell und mit einer natürlichen Süße, die an Honig erinnert. Der Geschmack wird liebevoll „der Geschmack von süßem Sonnenschein“ genannt, und es ist kein Zufall, dass Nilgiri-Tees als die besten für die Herstellung von Sonnen- und Eistees gelten. Dies liegt an ihrer natürlichen Süße und auch daran, dass sie sich nicht leicht trüben lassen. Dies stellt sicher, dass der Tee sowohl schmeckt als auch einladend aussieht. Nilgiri-Tees enthalten weniger Tannine als die meisten anderen Sorten, weshalb es schwierig ist, übermäßig steil zu werden.

Die besten Tees erscheinen nach den Wintermonaten, wenn die Kälte das Pflanzenwachstum verlangsamt und die Polyphenole im Streckblatt konzentriert. Diese Tees werden als „Frost-Tees“ bezeichnet und nur in äußerst begrenzter Menge angeboten.